Każdej jesieni komary z rodzaju Culex, główny wektor wirusa Zachodniego Nilu w Stanach Zjednoczonych, zapadają w sen zimowy wraz ze skracaniem się dnia. Jednak nowe badanie wykazało, że nawet oświetlenie w ogrodzie może opóźniać sen tych komarów, dając im więcej okazji do ukąszenia.
Badanie, niedawno opublikowane w czasopiśmie *Journal of Insect Physiology*, wskazuje, że sztuczne światło w nocy poważnie utrudnia komarom zapadanie w stan hibernacji, co może potencjalnie wydłużyć sezon występowania choroby, ponieważ w miastach robi się jaśniej. "To badanie jest bardzo przekonujące, " powiedziała Dina Fonseca z Uniwersytetu Rutgersa.
Wraz z nadejściem jesieni larwy komarów wylęgają się w dorosłe osobniki, aktywnie gromadząc energię i przygotowując się do spędzenia zimy w chłodnych, ciemnych miejscach, takich jak piwnice i jaskinie. Naukowcy od dawna wiedzą, że skrócony dzień jest kluczowym sygnałem dla komarów do wejścia w stan hibernacji, znany jako diapauza.
Wczesne badania laboratoryjne wykazały, że sztuczne światło o niskiej intensywności może zakłócać pracę komarów i opóźniać diapauzę. Czy zatem to samo zjawisko występuje w bardziej złożonych środowiskach miejskich?
Aby znaleźć odpowiedź, naukowcy umieścili małe pojemniki do hodowli larw komarów w ogrodach mieszkańców Columbus w stanie Ohio. Niektóre z nich umieszczono bezpośrednio pod istniejącymi lampami, a inne ukryto w naturalnie ciemnych zakamarkach tych samych ogrodów. Po przekształceniu się larw w osobniki dorosłe, naukowcy zebrali te pojemniki, aby sprawdzić, czy komary w nich znajdujące się weszły w diapauzę, czy też nadal znajdują się w fazie aktywności, polegającej na pobieraniu krwi i rozmnażaniu.
Badanie wykazało, że we wrześniu odsetek komarów wyhodowanych pod lampami, które weszły w diapauzę, stanowił około jedną czwartą odsetka komarów wyhodowanych w ciemności. W październiku kontrast ten stał się jeszcze wyraźniejszy: każdy komar w ciemności wszedł w diapauzę, podczas gdy 59% komarów wystawionych na światło pozostało aktywnych.
". Zanieczyszczenie światłem ma znacznie silniejszy wpływ hamujący na hibernację niż temperatura, powiedziała " Lydia Fyie z University of Maine, główna autorka artykułu. Nawet poziom światła wynoszący zaledwie 0,87 luksa (z grubsza odpowiadający światłu gwiazd w nocy) wystarczył, aby wywołać aktywność komarów. Jeśli komary pozostaną aktywne przez dłuższy czas, będą miały więcej możliwości zarażenia się i przenoszenia chorób. Oznacza to również, że więcej komarów może się rozmnożyć przed zimą, co doprowadzi do zwiększenia populacji komarów wiosną następnego roku i przez całe lato.
Fonseca wskazuje jednak na kluczowe ograniczenie badania: nie wykorzystano w nim komarów odłowionych z dziczy, lecz laboratoryjnie wyhodowaną populację komarów Culex, która była hodowana przez wiele pokoleń w sztucznych warunkach i może wykazywać różne reakcje. Przyznaje jednak, że dzikie komary Culex są bardzo niechętne do współpracy w sztucznych środowiskach, co sprawia, że wszelkie badania nad nimi w laboratorium są niezwykle trudne.
Naukowcy twierdzą, że kolejnym krokiem będzie przeprowadzenie długoterminowego, sezonowego monitoringu populacji dzikich komarów w środowiskach o dużym i małym natężeniu światła, co pozwoli na śledzenie zmian w rozpoczęciu i zakończeniu ich diapauzy na przestrzeni wielu lat.
„Coraz więcej dowodów wskazuje na to, że nocne światło ma istotny wpływ na biologię i zachowanie komarów” – mówi Katie Westby z Uniwersytetu Waszyngtońskiego w St. Louis. „To, ile komarów wydłuży swój okres aktywności i co to oznacza dla ich zimowania, pozostaje otwarte”.
